La historia de Fitzcarraldo es la historia de un sueño. Una epopeya metacinematográfica que inscribió el nombre de Werner Herzog en la historia del cine para siempre. Famosa por su arduo rodaje, que dio pie a un imprescindible documental, "Burden of Dreams", es la culminación de la trilogía latinoamericana de Herzog, en la que exploró personajes históricos profundamente excéntricos siempre interpretados por el autodestructivo y genial Klaus Kinski.
Brian Fitzgerald "Fitzcarraldo", un excéntrico y megalómano hombre de negocios obsesionado con la ópera, ha ido perdiendo su prestigio y su fortuna en absurdas empresas sin futuro. Su último proyecto consiste en construir un teatro de ópera en un poblado peruano a orillas del Amazonas; para conseguir el capital necesario para financiar tan magna empresa se dedica al comercio del caucho. Su extravagante plan exige sacar del río un gran barco fluvial y transportarlo hasta la cima de un monte.