Basada en la novela de Walter Wager de 1971, cuenta la historia de Lawrence Dell (interpretado por Burt Lancaster), un exgeneral que escapa de una prisión militar y chantajea con lanzar misiles atómicos contra la URSS si no recibe algo a cambio.
En 1981, guiados por un exgeneral degradado de las Fuerzas Aéreas norteamericanas, cuatro hombres huyen de una cárcel de Montana, ocupan una base militar y amenazan con lanzar misiles atómicos Titán contra la URSS, si el Presidente de los Estados Unidos -además de pagarles 100 millones de dólares y garantizarles la impunidad- no hace público en TV un documento secreto relativo a la guerra de Vietnam, redactado por su predecesor el presidente Nixon.