Stephane Brizé ("La ley del mercado") adapta la novela "Une vie", de Guy de Maupassant, definida por Tolstói como "la mejor novela francesa desde 'Los Miserables'".Normandía, 1819. Jeanne es una chica joven, inocente y repleta de sueños infantiles cuando regresa a casa tras acabar sus estudios escolares en un convento. Se casa con un vizconde local, Julien de Lamare, que no tarda en mostrarse como un hombre miserable e infiel. Poco a poco, las ilusiones vitales de Jeanne se desvanecen.