Basada en la novela de 1980 de Louis Gardel sobre un humilde soldado que empieza como voluntario en el Sahara en 1911. Una especie de "Lawrence de Arabia" a la francesa que se estrenó en el Festival de Cannes fuera de competición y fue un éxito en Francia. Además, en el año de producción de la película, fue el filme con el presupuesto más grande de Francia.
En 1911, Charles Saganne, un teniente del ejército francés de origen campesino, tenía todas las cualidades de un héroe de Balzac: ambición, amor y buena presencia. Cansado de la vida de la guarnición, decide ir al Sur, al Sáhara. Allí conocerá la vida y la muerte, la aventura, la libertad, la lucha en el campo de batalla, el fracaso, el sufrimiento y el placer, el amor y la gloria en la campaña de pacificación del desierto, donde un fuerte llevará su nombre