Primera entrega de 'La trilogía del proletariado' que se compone además de 'Ariel' y 'La chica de la fábrica de cerillas.' Nikander conduce un camión de basuras en Helsinki. Tiene un empleo del que se siente orgulloso y que le asegura una consideración. Durante toda su vida no ha leido más que tebeos y nadie le ha dicho que debería intentar prosperar. Con inocencia, atraviesa este mundo hostil. Pero su situación cambia cuando conoce a Illona, una mujer que trabaja en un supermercado como cajera.