El director chino Zhang Yimou ("La linterna roja"), firma este drama basado en la novela homónima de Yu Hua de clara crítica social hacia el sistema comunista chino del siglo XX. Y aunque fue prohibida en su país de origen por reprender el régimen totalitario, se convirtió en candidata a la Palma de Oro de Cannes.
Después de verse obligado a abandonar su casa y su familia a causa de sus deudas del juego, un hombre rehace su vida como titiritero hasta que se ve envuelto en la revolución maoísta. Cuando consigue volver ca su hogar, ya nada es como antes.