Primera película dirigida en solitario por Louis Malle y ganadora del Premio Louis Delluc en 1957. Basada en una novela de Noël Calef, Ascensor para el Cadalso narra la historia de una serie de personajes sujetos a la incertidumbre a ritmo del magnífico jazz de su banda sonora creada por Miles Davis. París, 1957: Julien Tavernier (Maurice Ronet) es un antiguo paracaidista de la Guerra de Indochina que mantiene una relación amorosa con Florence (Jeanne Moreau), la esposa de su jefe el empresario Simon Carala (Jean Wall). Cansados de mantener su idilio oculto, la pareja de amantes decide asesinar a Simon de forma que parezca un suicidio. Louis (George Poujouly) es un joven delincuente que conoce a Véronique (Yori Bertin), la joven empleada de la floristería situada enfrente del gran edificio de oficinas de la empresa de Carala. La casualidad provocará un inesperado cruce de destinos entre ambas parejas y el comisario Cherrier (Lino Ventura).