Howard Nightingale (Kirk Douglas), un veterano sheriff de un pequeño pueblo, quiere ascender en su carrera y lucha arduamente por arrestar criminales y juzgarlos ante la justicia. Años atrás intentó detener a Jack Straehorn (Bruce Dern), un criminal experto en asaltar trenes y del que lleva años sin saber nada. Decidido a ascender en su carrera y llegar a ser gobernador, decide emprender su búsqueda para conseguir la fama.