Marco Bellocchio explora los orígenes de "Il Duce", desde su activa militancia socialista hasta el volantazo hacia el fascismo en este melodrama romántico de exquisita factura. Una fotografía viva de la Italia de principios del siglo XX vista desde el prisma del tórrido romance de Benito Mussolini con Ida Dalser.
Principios del siglo XX. Benito Mussolini, un joven revolucionario socialista, conoce a Ida Dalser, una mujer tan pasional como él, que lo apoyará en la lucha política, incluso cuando cambia de rumbo y sustituye el socialismo por el fascismo. Ella pone a su disposición todos sus recursos para que pueda fundar su propio periódico: Il Popolo d'Italia. Se casarán y tendrán un hijo, pero Ida descubre que su matrimonio por la Iglesia tiene mucho menos valor que el que Mussolini ha contraído con Rachele Guidi. Cuando el Duce llega al poder, su decisión de excluir de su vida tanto a Ida como al niño es irrevocable.